وقالت صحيفة "واشنطن بوست" الأمريكية في مقال بعنوان: "لماذا اسطنبول يمكن أن تقرر مصير الانتخابات التركية"، وأشارت إلى أن هناك مقولة معروفة في السياسة التركية: "من يفوز في اسطنبول، يفوز في تركيا"، وهذه المقولة تنطبق على الرئيس التركي.

ولفتت الصحيفة الأمريكية إلى أن الرئيس التركي الذي كان واعدا بالديمقراطية والاستيعاب مع الغرب والازدهار، أصبح مستبد تماما. وبعد سبعة عشر عامًا، كانت الصورة مختلفة تمامًا.

وأوضحت أنه أخلف كل وعوده، ويعيش في حياة من الترف تحيط بها الحراس الشخصيين. ويعاقب الصحفيون الذين ينشرون تقارير عن مزاعم فساد تتعلق به وأسرته ووزراء الحكومة بالسجن. كما تم طرد جميع الأعضاء المؤسسين للحزب - زملائه السابقين -. و"الاقتصاد الآن في أيدي صهره، وتحطم الاقتصاد، تحول إلى مستبد كامل".

يوم الأحد ، بعد 25 سنة من الانتخابات المحلية ، يواجه اختبارًا صعبًا آخر. إن أردوغان ، الذي يعرف مدى أهمية إسطنبول من تجربته الشخصية ، يركز بشدة على التأكد من أن حزبه يسيطر على حكومة المدينة. بعد تعيين رئيس الوزراء السابق بن علي يلدريم كمرشح له لمنصب عمدة اسطنبول، غادر قصره ليصعد إلى الحملة الانتخابية. إنه يستخدم وسائل الإعلام الآن كأداة أساسية له في إستراتيجية قائمة على الخوف: يدعي أن جميع أعدائه - حزب العمال الكردستاني، وإتباع غولن، والملحدين، والرأسماليين الدوليين والشركات مثل جورج سوروس و JP Morgan - كفريق واحد لإسقاطه من أجل تدمير الاقتصاد التركي وتقسيم البلاد.

وذكرت الصحيفة أيضا أنه سجن أحد منافسيه (صلاح الدين دميرتاش)، ويهدد مصير آخر (ميرال أكسينر). وهناك محطة تلفزيونية مؤيدة لأردوغان تسمى كمال كيليجدار اوغلو، زعيم حزب المعارضة الرئيسي، "مرشح للحبل". وأدان أردوغان في وقت لاحق إلغاء نيوزيلندا لعقوبة الإعدام وطالب بإعادة تطبيقها.

حولت هذه الحملة العدوانية الانتخابات المحلية العادية إلى استفتاء حول أردوغان نفسه - ومسألة "بقاء" وطني حسبما ذكر الرئيس التركي.

ولكن يبدو أن هذه الحيلة كانت لها نتائج عكسية. تتوقع بعض استطلاعات الرأي خسارة جسيمة لحزب العدالة والتنمية الحاكم وحلفائه الوطنيين. بعد أن تعلمت الدرس من انتخابات عام 1994، توحدت المعارضة مع بعضها البعض.

أردوغان، الذي كان دائمًا يراقب عن كثب الانتخابات، يرى الآن أنها "غير موثوقة" - مما يشير إلى أن النتائج على مكتبه لا تبشر بالخير. وفي خطوة يائسة ، هدد بإقالة مرشحي المعارضة "حتى لو تم انتخابهم". وقد أدى ذلك بنتائج عكسية أيضًا، حيث احتشدت المعارضة حول مرشحيها.

وكان ذلك في تلك اللحظة عندما جاء الدعم غير المتوقع تمامًا من أقصى زاوية في العالم. الإرهابي الذي هاجم المسجد في كرايستشيرش، نيوزيلندا، استهدف على وجه التحديد أردوغان في بيانه. لقد كانت هدية دعائية لا تقدر بثمن عندما احتاجها رئيس تركيا، الذي قام بإعادة إذاعة مقاطع لا تنتهي من شريط الفيديو الخاص بالمسلح في المظاهرات، وصف أردوغان نفسه كزعيم مسلم ضد بالغرب العدواني.

واختتمت الصحيفة الأمريكية مقالها بالقول: "لذا، مرة أخرى، لقد حان وقت اتخاذ القرار لسكان المدينة البالغ عددهم 15 مليون نسمة. دعونا نرى كيف سيختارون".